Handhavers, ze zijn niet meer weg te denken uit het hedendaagse veiligheidsdomein. Toch is er nog veel onduidelijkheid over hun bevoegdheden en taken. Het toelichten van hun taken is lastiger dan het lijkt. 

Iedere organisatie en gemeente kan haar handhavers een andere taak geven. Sommige handhavers voeren een deel van de politietaak uit. Anderen handhavers houden zich bezig met parkeerproblematiek. 

Handhavers worden in de wet aangeduid als Buitengewoon Opsporingsambtenaar. Dit zijn speciaal aangewezen ambtenaren met speciale opsporingsbevoegdheden, net als de politie. 

Zo kunnen handhavers een proces verbaal opmaken, deze kan als bewijslast worden gebruikt. Hiervoor legt iedere handhaver de eed of de belofte af. 

In tegenstelling tot de politie, zijn de bevoegdheden van handhavers afgebakend binnen 6 domeinen. Ieder domein heeft zijn eigen werkgebied en bevoegdheden.

Dit zijn de 6 domeinen waarin een handhaver werkzaam kan zijn:

Een groot aantal handhavers heeft naast opsporingsbevoegdheden ook politiebevoegdheden. Dit houdt in dat een handhaver, indien de situatie daarom vraagt, geweld mag gebruiken in de uitvoering van zijn taak.

Ook is een deel van de handhavers uitgerust met geweldsmiddelen als handboeien, wapenstok, pepperspray, vuurwapen en diensthond. 

Deze middelen worden niet zomaar uitgereikt. Voorafgaand vindt een veiligheidsonderzoek plaats. Ook moeten handhavers getraind en getoetst zijn. Toetsing vindt plaats door examinatoren van de politieacademie of justitie. Hiervoor moet een handhaver over hetzelfde niveau beschikken als een politieagent.